"Le Français"

 

🇫🇷 

Dimanche :

📖 Chroniques Maritimes |" Le Français" 

Pour cette sixième 📖 chronique maritime, je vous emmène à la rencontre de l'un des plus grands trois-mâts français, j'ai bien nommé : Le Français !

Le Français, comme tout bon navire, eut mille vies. De sa naissance au Danemark, au cinéma, en passant par le fret maritime et ses expéditions dans les eaux glacées…

À la fin de cet article  vous saurez tout sur ce bâtiment.

1 — Danemark 🇩🇰

Le navire a été construit chez nos amis danois, à Svendborg, par le chantier naval J. Ring-Andersen, pour le compte de la Royal Greenland Trading Company.

Il est lancé en 1948, sous le nom de Kaskelot (« cachalot » en danois — c'est bien, on apprend des choses 😜).

Ce bateau est doté d'une double coque en bois de chêne massif. Conçu pour résister aux conditions difficiles des eaux du Nord, il est alors gréé en ketch* et sert à la base comme ravitailleur pour le Groenland.

{*ketch : Un ketch est un voilier à deux mâts et à gréement aurique ou gréement Marconi dont le grand mât est situé à l'avant.} 

Puis, plus tard, il est utilisé comme navire de soutien à la pêche aux îles Féroé. 

2- Royaume-Uni 🇬🇧 

Le milliardaire britannique Robin Davies rachète le Kaskelot en 1983 et le transforme en trois-mâts barque.

(Perso, j'ai encore du mal à me rendre compte de son allure avant ses fameux mâts 😅)

L'année suivante, il rejoint le Groenland et y est utilisé pour le cinéma, notamment pour représenter le Terra Nova du capitaine Scott, puis le Fram de Nansen. 

Robin Davies l'intègre ensuite à sa société The Square Sail Fleet, dont le port d'attache est Bristol.

Le Kaskelot, ainsi que l'Earl of Pembroke et le Phoenix, sont rénovés et utilisés notamment pour le cinéma.

Il apparaît dans de nombreuses productions — il me semble qu'il y en a une vingtaine au total — dont :

Les Naufragés de l'île aux pirates (1990)

Les Trois Mousquetaires (1993)

L'Île aux pirates (1995)

Amazing Grace (2006)

Alice au pays des merveilles (2010)

Et ce n'est qu'une partie de sa carrière cinématographique. Le navire apparaît également dans Shackleton, David Copperfield et plusieurs autres productions. 

Par ailleurs, grâce à ses cabines passagers, le Kaskelot sert également à la formation de jeunes marins et à des croisières.

En 2005, il participe aux célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Trafalgar, à Portsmouth.

3 — France 🇫🇷

Enfin, courant septembre 2018, le Kaskelot est racheté par France Armement, puis géré par Marine Évènements.

Nouvelle vie, nouveau nom.

Il est rebaptisé Le Français, en hommage au navire de Jean-Baptiste Charcot, Le Français, utilisé lors de sa première expédition en Antarctique, en 1903-1905. 

Depuis son passage sous pavillon français, il travaille notamment avec L'École des Pôles et l'Association du Grand Voilier École, avec une forte vocation pédagogique et de transmission.

Mais comme d'autres vieux gréements, il a aussi embarqué du fret pour la compagnie maritime de transport à la voile TransOceanic Wind Transport (TOWT). 

⚓ Quelques caractéristiques

Type : Trois-mâts barque

Longueur : 47 m

Largeur : 8,20 m

Tirant d'air : 32 m

Tirant d'eau : 3,80 m

Surface de voilure : 895 m²

Spécificité : Double coque en chêne massif

Déplacement : 460 tonnes

Propulsion : 19 voiles & moteur Mitsubishi 500 CV

Armateur : Frédéric Lescure

Pavillon : France

Port d'attache : Saint-Malo

Capacité :

   À quai : 150 passagers

   En mer : 8 membres d'équipage, 100 passagers 

Et pour finir…

Le Français est un bateau que j'ai eu la chance de photographier quelques fois, notamment aux Armadas et, en janvier 2026, le long de la Seine lors de son escale à Rouen.

Pour l'anecdote, j'ai malheureusement loupé son arrivée direction Rouen…

Ce qui est très fâcheux quand l'on sait qu'il venait de neiger et que l'environnement était recouvert d'un beau manteau neigeux. 😅

Néanmoins, j'étais présent pour son départ. 🙃

🇬🇧

Sunday:

📖 Maritime Chronicles ||"Le Français" 

For this sixth 📖 maritime feature, I’m taking you to meet one of the greatest French three-masted ships, aptly named: Le Français!

Le Français, like any good ship, has led a thousand lives. From its birth in Denmark, to the world of cinema, via maritime freight and its voyages through icy waters…

By the end of this article, you’ll know everything there is to know about this vessel.

1 — Denmark 🇩🇰

The ship was built by our Danish friends in Svendborg, at the J. Ring-Andersen shipyard, on behalf of the Royal Greenland Trading Company.

It was launched in 1948 under the name Kaskelot (‘sperm whale’ in Danish — that’s good, we’re learnt something new 😜).

This vessel features a double hull made of solid oak. Designed to withstand the harsh conditions of the northern seas, it was originally rigged as a ketch* and served primarily as a supply ship for Greenland.

{*ketch: A ketch is a two-masted sailing vessel with gaff or Marconi rigging, where the mainmast is situated at the bow.} 

Later, it was used as a support vessel for the fishing industry in the Faroe Islands. 

2 — United Kingdom 🇬🇧

British billionaire Robin Davies bought the Kaskelot in 1983 and converted it into a three-masted barque.

(Personally, I still find it hard to picture what she looked like before her famous masts 😅)

The following year, she sailed to Greenland and was used in films, notably to portray Captain Scott’s Terra Nova and later Nansen’s Fram. 

Robin Davies then incorporated her into his company, The Square Sail Fleet, which was based in Bristol.

The Kaskelot, along with the Earl of Pembroke and the Phoenix, were refurbished and used primarily for film productions.

It appeared in numerous productions — I believe there were about twenty in total — including:

Castaways on Pirate Island (1990)

The Three Musketeers (1993)

Pirate Island (1995)

Amazing Grace (2006)

Alice in Wonderland (2010)

And that is only part of its film career. The ship also appears in *Shackleton*, *David Copperfield* and several other productions. 

Furthermore, thanks to its passenger cabins, the Kaskelot is also used for training young sailors and for cruises.

In 2005, it took part in the celebrations marking the 200th anniversary of the Battle of Trafalgar in Portsmouth.

3 — France 🇫🇷

Finally, in September 2018, the Kaskelot was acquired by France Armement and subsequently managed by Marine Évènements.

A new lease of life, a new name.

It was renamed Le Français, in homage to Jean-Baptiste Charcot’s ship, Le Français, which he used during his first expedition to Antarctica in 1903–1905. 

Since flying the French flag, it has worked in particular with L’École des Pôles and the Association du Grand Voilier École, with a strong focus on education and passing on knowledge.

But like other old sailing ships, it has also carried cargo for the sailing shipping company TransOceanic Wind Transport (TOWT). 

⚓ Key specifications

Type: Three-masted barque

Length: 47 m

Beam: 8.20 m

Mast height: 32 m

Draught: 3.80 m

Sail area: 895 m²

Distinctive feature: Double hull made of solid oak

Displacement: 460 tonnes

Propulsion: 19 sails & 500 CV Mitsubishi engine

Owner: Frédéric Lescure

Flag: France

Home port: Saint-Malo

Capacity:

At berth: 150 passengers

At sea: 8 crew members, 100 passengers 

Three-masted Le Français

And finally…

The Français is a ship I’ve been lucky enough to photograph on a few occasions, notably at the Armadas and, in January 2026, along the Seine during its stopover in Rouen.

As an aside, I unfortunately missed its arrival in Rouen…

Which is a real shame when you consider that it had just snowed and the surroundings were covered in a beautiful blanket of snow. 😅

Nevertheless, I was there for its departure. 🙃

*No AI